質子治療，質治作用是療副利用「質子束」對準癌細胞，將最大劑量的低兒輻射準確地投進癌細胞，避免了殘余劑量影響正常細胞。童抗
歐美亞洲先進國家，癌救早已先后開設質子治療中心并投入服務，質治作用唯獨香港遲遲未有。療副本報獨家專訪美國質子治療專家黃步賢，低兒他表示近年愈來愈多研究證實質子治療對兒童癌癥特別有利；加上質子治療近年成本下降，童抗香港應考慮在下月啟用的癌救啟德香港兒童醫院引入新技術。
放射治療（俗稱電療），質治作用用于直接或輔助治療癌癥已超過百年，療副當中發展出數碼導航刀（Cyber??Knife）、低兒影像導引放射治療（Image Guided Radiotherapy，童抗簡稱IGRT）、癌救螺旋刀（Tomotherapy）等不同新技術。但數到近年發展快又受醫學界注目的，非質子治療（Proton Therapy）技術莫屬。
黃步賢，曾在2002年于美國西雅圖瑞典醫療中心（Swedish Cancer Institute）擔任首席醫學物理及新技術主任，現為美國西雅圖癌癥護理聯盟（Seattle Cancer Care Alliance）質子治療中心醫學物理及輻射劑量學總監。他表示質子治療早在1946年于美國已開始研究，今天已列入不少國家及地區醫療體系的未來規劃之中。
定點擊破腫瘤減少殺死正常細胞
究竟質子治療可為癌癥病人帶來什么好處？
黃步賢解釋，傳統的放射治療與質子治療，治療過程都十分相似，不過對正常細胞的影響卻大不同。「傳統放射治療主要是利用輻射（X光）破壞癌細胞中的染色體，令癌細胞死亡。輻射線必須經過身體正常細胞才能到達癌細胞，而且輻射線必須以高劑量射入體內，到達腫瘤位置后才有足夠劑量殺死癌細胞，而輻射線在照射完癌細胞后，殘余的輻射線會繼續穿越之后的正常細胞。因此傳統放射治療不單會殺死癌細胞，同時亦殺死大量正常細胞，因而引發不同程度的副作用。」例如鼻咽癌病人接受傳統放射治療后，有口干、喪失味覺等后遺癥，正是輻射線將正常細胞殺死的副作用。
至于質子治療，是利用經過加速的質子形成「質子束」照射癌細胞。由于質子束的速度快，進入身體初段只會釋出低輻射量，但當與腫瘤接觸后，便一次過完全釋放所有輻射，將癌細胞殺死。「進入身體過程中只會殺死小量正常細胞，而在攻擊完腫瘤后又不會有多余的輻射影響其他正常細胞，因此副作用比傳統放射治療少。質子治療適用于實體癌癥，包括腦、中樞神經、顱底、眼、頭頸、消化系統、前列腺等癌癥，與傳統放射治療相似。」
質子療程貴但長線較省錢
質子治療雖然具有不少優點，但貴價儀器導致治療費用高昂，根據黃步賢提供的資料顯示，一名5歲患有髓母細胞瘤（又稱：成神經管細胞瘤，Medulloblastoma）的兒童于美國接受質子治療，一個療程便約需12,000美元（約9.68萬港元）。但他同時指出，若把日后副作用的影響一并計算，兒童癌癥病人使用質子治療更合乎成本效益，「傳統放射治療所帶來的副作用，部分是暫時，但亦有可能是永久；如果老人家沒有味覺，相對影響不大，但對兒童來說會影響一生」。
髓母細胞瘤是兒童常見腦癌之一，增長快速，可擴散至脊椎中樞神經系統，病人以手術切除腫瘤后，要接受全腦全脊髓放射治療。根據2005及2016年在American Cancer Society刊登的研究報告指出，患上髓母細胞瘤的兒童，接受傳統放射治療后出現的副作用包括IQ受損、失去聽覺及生長激素缺乏癥。而在為期15年的追蹤研究中，質子治療比傳統放射治療的費用高出一倍多，但若同時計算之后因副作用而出現的治療費用，傳統放射治療反比質子治療高出大約8倍，而整體的醫療費用，傳統放射治療比質子治療高約2.6倍。
近年儀器體積及價錢下降
質子治療能減低副作用，從而減少日后的醫療費，但由于科技限制，令這種技術未能普及。黃步賢說當中涉及儀器、所需空間等因素，「質子治療所使用的儀器體積龐大而復雜，在四五年前，單是儀器便要一個籃球場的面積，甚至更大才容得下，價錢亦相當昂貴。但近年相關儀器的體積及價錢皆大幅下降，要制作一間質子治療房間，大約只要半個籃球場便可放置相關儀器，所需金額大約是2000萬至2500萬美元（約1.57億至1.96億港元）。儀器一般可以使用10年甚至20年，這個投資數目其實并不高」。
